Ajo Blanco

El ajoblanco es una sopa fría a base de ajo, almendra y pan que se extiende por toda la comarca del Bajo Andarax. Aunque es un plato que se disfruta prácticamente durante todo el año, preferentemente en verano, en la localidad almeriense de Rioja su elaboración y consumo es imprescindible en rituales festivos como el Jueves Lardero.

Su origen bien podría hallarse en el  legado que la cultura árabe transmitió a la zona y que tanto influyó en la forma de vida de los habitantes de esta comarca. La utilización de la almendra, ingrediente que distingue a muchos de los platos de la gastronomía árabe, se encontraba antaño en las tierras de la zona. El florecimiento de los sistemas de regadío favoreció el cultivo de numerosos árboles frutales, tal es el caso del mismo almendro. 

El ajo blanco se elaboraba con almendras aún un poco verdes que se recogían de los campos de alrededor. Mediante el mortero se iba majando el ajo junto con las almendras y el pan previamente humedecido. A esta mezcla  se le iba agregando el aceite de oliva para que espesase y se convirtiera en una especie de crema. Dependiendo del aceite que se agregase se hacía más o menos espeso según para que fuera a utilizarse. 

Los ingredientes básicos para su elaboración son ajo, almendra, pan, aceite, vinagre y sal. El primer procedimiento para la elaboración de este plato consiste en  partir las almendras y pelarlas para luego tostarlas ligeramente en la sartén. Posteriormente se humedece el pan en agua o leche para que se pueda trabajar con más facilidad y se pela la piel a los ajos. Las almendras, el ajo y el pan se introducen en el almirez, se le añade sal y vinagre al gusto y poco a poco se va agregando el aceite de oliva. Con el mortero se va majando de tal forma que todos los ingredientes van mezclándose conformando una salsa ligera. Según la cantidad de aceite que se le agregue quedará más o menos espesa. 

El ajoblanco se suele acompañar con carne o pescado, con huevos de codorniz e incluso se lo agregan al arroz para darle más sabor y espesura. También se suele tomar como una crema fría acompañada con uvas o jamón serrano.

En Rioja se acompaña tradicionalmente con las patatas asadas o con el lomo asado y en fiestas como el Jueves Lardero es costumbre prepararlo para untarlo con el pan, acompañado de habas frescas y tocino salado. 

Pipirrana

La pipirrana es un plato que forma parte de la gastronomía tradicional del Bajo Andarax. Tomates y pimientos secos son los ingredientes básicos para la elaboración de esta ensalada, productos en origen vinculados con una agricultura de subsistencia característica de generaciones pasadas. Antaño, la mayor parte de las familias del lugar poseían un pequeño huerto para su autoabastecimiento, en el que cultivaban un gran número de hortalizas, desde tomates, pimientos, berenjenas, cebollas, etc. La cosecha de tomates y pimientos se recogía una vez al año y para poder disponer de estos productos durante todo el año, se secaban para su conservación. Aprovechando el buen clima y el abundante sol de la zona, las familias realizaban el secado de  tomates y  pimientos  Para ello les echaban sal y los subían al "terrao"  de la vivienda para que de esta forma se deshidrataran. Gracias a esta forma de conservación, se podía consumir este tipo de verduras durante todo el año y en los hogares se podían elaborar guisos y ensaladas utilizando como base estos productos de la huerta almeriense.

Los pimientos y tomates secos eran verduras muy utilizadas en forma de sofrito o hervidos en una gran variedad de platos de la comarca. En el caso de la pipirrana se hierven previamente y se les quita la piel, cortando los trozos de estos productos en pequeñas tiras. 

Las aceitunas y el bacalao eran también ingredientes empleados en la elaboración de la pipirrana. Las aceitunas se conservaban con salmuera y en ocasiones se aliñaban con ajos, limón, naranja, etc. El bacalao se utilizaba principalmente en salazón. En general, prácticamente todos los ingredientes necesarios para la elaboración de este plato estaban conservados por algunas de las técnicas tradicionales de secado,  salazón o  salmuera.

Los ingredientes para la elaboración de la pipirrana son tomate y pimientos secos, bacalao seco o fresco, huevos, aceitunas, cebolla, aceite de oliva y sal.

El primer procedimiento para la elaboración de este plato es la cocción de los tomates y los pimientos secos. Este proceso dura apenas cinco minutos. Una vez fríos, se les retira la piel y se corta la carne en tiras alargadas. El bacalao también se cuece y se desmigaja. Se trocea la cebolla,  mientras se cuece un huevo hasta que esté duro y se corta en trozos. Todos los ingredientes se mezclan junto con las aceitunas, el aceite y sal al gusto. 

En la actualidad, las técnicas tradicionales de conservación de alimentos como el secado, salazón o la salmuera van quedando relegadas, ya que se pueden adquirir los tomates y pimientos tanto secos como frescos en los comercios, así  como los demás productos empleados en la preparación de la pipirrana. Aunque este plato se suele consumir durante todas las estaciones del año, preferentemente en verano, su elaboración y consumo sigue vinculado a la celebración de varias fiestas del calendario festivo de la comarca como el  Jueves  Lardero, las fiestas patronales y la Semana Santa. Las mujeres son las encargadas de la elaboración de esta receta dentro del ámbito doméstico, siendo la transmisión tradicionalmente de madres a hijas. 

Roscos Fritos

Los roscos fritos son unos dulces de sartén, de masa esponjosa y forma circular, que se suelen elaborar y consumir principalmente en los períodos festivos. Se trata de una actividad repostera  muy extendida en toda la provincia de Almería, y concretamente en el municipio de Rioja su consumo está asociado a contextos festivos locales tales como el Jueves Lardero o la Semana Santa.

Los espacios festivos eran y aún siguen siendo momentos de convivencia entre familiares y amigos en los que la realización de una determinada gastronomía adquiere un carácter significativo. 

Tradicionalmente en la localidad de Rioja, la naranja se constituye en uno de los ingredientes principales utilizado por sus habitantes en la elaboración de los roscos. En forma de ralladura y zumo se agrega a la masa para otorgarle el sabor característico de este cítrico, producto que históricamente ha identificado a la agricultura del Bajo Andarax.

Los ingredientes utilizados en su elaboración son harina, huevos, aceite de oliva, zumo de naranja, ralladura de naranja, levadura y azúcar. El primer procedimiento consiste en batir los huevos con el azúcar hasta que el líquido quede homogéneo y algo espumoso. A continuación se agrega la harina, la levadura, el aceite de oliva, el zumo y la ralladura de naranja y se procede a amasar enérgicamente hasta que todos los ingredientes queden bien mezclados. Posteriormente se pone al fuego una sartén con aceite de oliva mientras que se elaboran los roscos. Poco a poco se van friendo los roscos a fuego lento. Cuando están dorados se sacan de la sartén, se dejan enfriar y se rebozan en azúcar y canela.

Las mujeres son las principales protagonistas en la elaboración de estos dulces. Su preparación se lleva a cabo en el ámbito doméstico, en las cocinas de los hogares, siendo fundamentalmente las madres las que se encargan de transmitir los conocimientos respecto a su preparación. 

Baños de Alfaro

Los Baños de Alfaro se sitúan al pie del cerro del mismo nombre. En la actualidad ya no cuenta con agua, éstas procedían de un manantial que brotaba a unos 20 grados, lo que resultaban indicadas para la curación de enfermedades cutáneas y respiratorias.

Baños de Alfaro.

Actualmente están cerrados al público ,pero se pueden visitar con cita previa.

Interior de las termas.

Instalaciones.

Parte superior de las termas.

Exterior de la termas.